＜女子トイレ＞　　　　　　　　　　　　葉月瞬


　　　その日の夜は、特別だった。
　　　無駄に広大な校庭も、教室の窓硝子も、トイレの琺瑯(ホウロウ)敷きの床も、何もかも　　
　　が紅く染められていたの。
　　　血よりも紅い満月が、皓々と紺碧の夜空を照らしていたわ。いつもと同じ風景だけど、
　　いつもと違う所が一点だけあった。それは――満月の真丸い盆の中に髑髏の顔が浮かんで
　　いたという事。
　　　世界が全て朱で染め抜かれたような、そんな錯覚さえ抱いてしまう夜だったわ。
　　　私はその、赤い月に見守られている最中、“鏡”の中の彼女とお話していたの。
　　　その子とお話している間は、とても楽しかったわ。まるで夢見心地だった。いつまでも、
　　ずっと、この“友達”関係が続けば良いと思っていたのよ。
　　　私には、友達と呼べる人間が居なかったから――。

　　―――　●　―――

　　　私は良く、苛められていたの。
　　　酷い仕打ちは何度も受けたし、誹謗中傷を流布されるなんてざらだったわ。最初、この
　　世の中は地獄の延長線上にあるのではないかと思っていたぐらいよ。私が今居るこの世界
　　は、本当は地獄で、死んだ後もその世界がただただ続くだけ――ううん、地獄の更に奥の
　　方へと連れて行かれるだけなのではないかと思っていたのよ。
　　　その頃の私は良く、この女子トイレを駆け込み寺にしていたわ。最初は、こことは別の
　　女子トイレに駆け込んでいたけどね。泣きたい時とか、どうしても我慢がならなくなった
　　り、肉体的な危害を加えられたら、ここに逃げ込むの。すると、不思議な事に奴等は絶対
　　に此処のトイレには立ち入る事が出来ない様で、私が駆け込むのを見届けると舌打ちして
　　立ち去っていくのよ。他のトイレには――勿論女子トイレに限るけど――簡単に入って来
　　れたのに、よ。
　　　私が扉を閉めると、奴等顔を顰めて立ち去っていくの。苦し紛れに舌打ちしてね。その
　　様子を確認すると、気味が良かったわ。未練がましく振り返り、振り返り、立ち去って行
　　く彼女達を見ていると、知らず知らずの内に笑いが込み上がって来たものよ。
　　　其の“鏡”は、丁度その時私が逃げ込んだ女子トイレにあったの。其のトイレに普遍に
　　存在しているかのように、まるで違和感無く掛けてあったわ。
　　　最初其れを見た時、私は逆に違和感を覚えたの。
　　　だって、他の無機質な鏡と明らかに造りが違うんだもの。
　　　その鏡には、金色に光り輝く装飾が施されていたわ。こんな場所には似つかわしくない、
　　アールヌーヴォ調の金細工。何故、それがこんな殺風景で消毒剤の臭いに塗れた所に掛け
　　られているのか。その疑問こそが、先程感じた違和感の正体だったのかも。
　　　その鏡は大昔からそこにあったかの如く、当然といった風体で他の無機質な、ただ四角
　　いだけの鏡達と同様に並んでいたわ。
　　　その、余りにも当たり前の様に普遍的な存在である鏡に、私は段々心惹かれていくのに
　　気付いたわ。
　　　そして私は、意を決してその鏡――一番奥に掛けられている――を覗いて見る事にした
　　の。恐いけど……でも、好奇心の方が勝っていたのね。消毒液――どうしてこれが毒を消
　　すのかしら。この臭い自体が毒だと思うわ――の臭いがきつくて今直ぐにでも出て行きた
　　かったけど、どうせ外に出たってあいつらが未だ待っているかもしれないもの。いいえ、
　　絶対に待っているに決まっているわ。そう、思い直して、私は奥の方に進む事にしたの。
　　　例の、鏡の前までね。
　　　女子トイレの小さな窓――換気の為に取付けてあるらしいその小窓から差し込む月光は、
　　眩いほど最大限に明るさを増していて、その光の加減で私は今夜が満月だって解ったの。
　　「ああ、今夜は満月かぁ」って朧気に心中で呟いた後、俄かに不気味な予感が胸中を支配
　　するのを覚えたわ。だって、満月の夜には不可思議な出来事が起こるって良く謂われるで
　　しょ？　私はその謂れを信じていた方だったから……。
　　　だから私は、恐る恐る鏡を覗いたの。
　　　鏡には――私が映ってた。
　　　只、それだけだったわ。
　　　私であると認識し得る、白い影が映ってたの。
　　　私と寸分違わず同じ容姿で、でも、鏡の向こうの私だけが微笑んでた。
　　　私は、段々恐ろしくなって来たの。恐怖が増大していって、顔を背け俯いてしまったの。
　　その場から逃げ出したい衝動に駆られたからよ。目尻に薄っすらと涙が溜まっていたのも
　　知ってる。でも、例え怖くても、大きな声で泣き喚くような子供みたいな事はしなかった
　　わ。だって、その頃の私は、涙を流す事を忘れて久しかったから。
　　　それに――。
　　　それに、誰かがずっと囁いていてくれたから。

　　――大丈夫だよ。

　　　誰かが私の心の中だけに響くように、囁いていてくれていたから。別に不安に思う事な
　　んて無かったの。それまで感じていた恐怖も、別にそれ程気にするほどのものじゃないっ
　　て、考える事が出来たのよ。

　　――安心して。絶対、大丈夫だから。

　　　その言葉を聴いた途端、何だか勇気が湧いてきて、私は顔を上げたわ。ううん、上げる
　　事にやっとの思いで成功したの。そして、やっと“鏡”を直視する事が出来たのよ。
　　　勇気を振り絞ってよくよく見ると、鏡の向こうの私は未だ笑っていたわ。限りなく、何
　　時までも。声も無く、微笑を更に歪めて。まるで、恐怖を際限なく増長するかのように。
　　ううん、違うわね。“アレ”は私なんだから、やっぱり恐怖を払拭したのかもしれない。
　　でも……それにしても……アレは可笑しな笑い方だった……。
　　　不思議……。
　　　不思議だった。本当に。
　　　その影は、口だけしかないのに、何故か私だと判るの。
　　　――彼女、友達になってくれようとしているようだったわ。
　　　だから、友達になる事にしたの。
　　　私の、今現在唯一無二の友達。
　　　この学校に来て、初めての、そして恐らく最初で最後の友達――。

　　―――　●　―――

　　　その日を境に、私は例の鏡が設置されている女子トイレに入浸る事になったの。私が彼
　　女に会いに行くのは、決まって真夜中だったけどね。スリルが有って、楽しかったわ。下
　　校のチャイムが鳴り終わるまでこっそり何処か――だから屋上なり体育用具室なり理科準
　　備室なり何処でも良かった――に隠れていてね、あいつ等には勿論の事、誰にも見つから
　　ない様にして例の女子トイレに駆け込むの。
　　　“彼女”は私に様々な事を教えてくれたわ。
　　　学校では絶対に教えてくれない事。
　　　鏡の世界の事とか、月の魔力の事とか、紅い満月の事とか、“儀式”の事とか……。
　　　兎に角、私の知らない世界の話を然も嬉しそうに語ってくれたわ。
　　　楽しかったぁ。
　　　あの時の事は、一生忘れられない思い出になったわ。
　　　楽しい思い出。
　　　私を苛めていたあいつ等の知らない知識がどんどん増えていく事に、快感すら覚えてい
　　たわ。気が付いたら、“あの子”の口頭以外の所からも知識を吸収するようになってた。
　　　魔術の本や、不可思議な事象全般に関する本、神話学の本も漁ったっけ。
　　　兎にも角にも、あの頃の私は夢中だった。
　　　だから私が到底知り得ない所で、あの子の密かな計画が進行しつつあったのを、その時
　　の私は気付く事が出来なかったのよ。

　　　出会ってから幾日か過ぎて。
　　　私と“あの子”の立場は何時しか、逆転していたわ。とっても可笑しな事なのに、その
　　時はそうとは気付かなかったの。

　　　その日――だから紅い満月が皓々と周辺を照らしていたあの晩のことよ。私はいつもの
　　通り、“あの子”に夢中で語り掛けていたの。紅の月の事、月の魔力が最大限に増大する
　　一瞬の事、それから今からやろうとしている儀式の事……。

　　――さあ、儀式をやりましょう。

　　　“あの子”はそう言ったわ。
　　　いつもの微笑みを見せて。
　　　だから私は、嬉々として儀式を披露する事にしたの。“あの子”の直ぐ目の前で。
　　　“あの子”が望んだ事だから。“あの子”にせがまれたから。
　　　“あの子”の望む事ならば、自分の回りで何が起こっているか分からない、私は何だっ
　　て出来る。少なくともその時はそう思ったのよ。そう、思えたの。

　　　考えても見れば、あの時の私は“あの子”にずっと操られていたような気がするわ。
　　　あの微笑みに。
　　　あの巧みな言葉遣いに。

　　　儀式は滞りなく進んで、紅き髑髏の月が中天を割った頃、突然鏡面が眩いばかりの光に
　　満ち溢れたの。私は思わず目を瞑ったわよ。だって、眩しかったんですもの。
　　　“あの子”も、鏡も、紅い月も、トイレの壁面も何もかも見えなくなって段々心細くな
　　って来たの。突然何もかもが消えてなくなって、闇の世界に独りぼっちで取り残されたよ
　　うな、孤独に塗れた世界に迷い込んだような気がしたから。身に危険が及ぶ事よりも寧ろ、
　　世界から完全に隔絶される事の方が恐怖心が増幅されるという事が良く分かったような気
　　がする。
　　　私には、耐えられなかった。
　　　私は今まで、世界から隔絶されても良いと思ってた。そういう節があったのは認めるわ。
　　この世の地獄から切り離されるのだったら、孤独に死んでいった方がましだと。友達も、
　　両親も、知人も、親類縁者も、何もかも凡そ人と呼べるものは何もかも要らない。私は一
　　人で孤独に生きていく。生きていけると、そう考えてた。
　　　でも、そんなのはまやかしだと思い知らされたの。
　　　強がりを言っているだけだったんだと。
　　　私は、真の孤独になる恐怖に耐えられなくなって目を見開いたわ。
　　　最初に目に入って来たのは、光り輝く白――銀色の壁。
　　　それは私と“あの子”の周囲を取り囲んでいて、360度全てその光の壁一色だった。
　　　最初、目がどうかしちゃったのかと思ったわ。
　　　だって、ありえないもの。
　　　この世では。
　　　だから私は、次の瞬間には此処が天国かと思ったの。
　　　私のそんな思惟を読み取ったかのごとく、“あの子”は小さく微笑むと――実際は口を
　　歪めただけ――「此処は天国じゃない。此処は、私の世界。鏡の中の世界よ」と私に言っ
　　たの。

　　「鏡の中の、世界？」
　　「そう。私の、私達だけの、世界」
　　「外に……外に出れないの？」
　　「もう二度と。儀式は、終わってしまったもの」
　　「……終わった？」
　　「紅の髑髏の月は西の空に落ちつつあるわ。もうこの世界と、貴女が居た世界とは完全に
　　分離してしまった――。……貴女、望んで此処に来たんでしょう？」
　　「……お父さん。……お母さん」
　　「……そう、怖いのね。独りになるのが。……大丈夫よ。私が付いているから」
　　「…………私達、ずっと、友達でいられる？」
　　「そう、ずっと友達よ。これからずうっと、友達。……でも、駄目。このままでは」
　　「……えっ！？　友達でいられなくなるの？」
　　「そうよ。私と貴女は、元々一つの存在。貴女がこちら側の世界に来てしまった以上、私
　　はもう直ぐ消えてしまうの。だから、ずっと友達でいられるけど、ずっと一緒には居られ
　　ない」
　　「そっ、そんなの嫌！！　ずっと、友達でいて！　ずうっと、ずうっと、一緒に居て！　
　　独りはもう、嫌なの！！」
　　「そう、嫌なのね。……じゃあ、私と一つになりましょう。そうすれば、私達はずうっと
　　一緒に居られるわ。これからもずうっと、永遠に、ね」

　　――クスクスクス。

　　〜アカシアの回顧より〜

　　―――　○　―――

　　「かがみのなかにいた、アカシアってこがわたしだけにおはなししてくれたの。いままで
　　おこったことと、これからおころうとしていること。どうしてわたしにこんなはなしをす
　　るのかしらって、ふしぎがってたけど」

　　　図書室の一室。
　　　ニーツの提案で、三人――ニーツ、エンジュ、まめ子達は取り敢えず鏡の置かれていな
　　い安全な部屋、図書室に移動する事にしたのだ。当面の間は此処で対策を練る事になりそ
　　うだ。

　　「あのこはともだちだけど、ともだちじゃない。あなたのほうがずっとともだちみたいだ、
　　ともいっていたわね」

　　　大きいのも、小さいのも合わせた本ばかりが並んでいる棚の群れを、朱色の陽光が染め
　　上げていく。この大広間には、今現在三人しか居ない。当の昔に下校時刻は過ぎているし、
　　元々図書室は人が寄り付かない部屋として有名な所だからだ。

　　「じゃあ、その“紅の髑髏の月”ってのが鏡の世界への道を開く、鍵の一つだってのか
　　い？」

　　　“肉食エルフ”という通称の方が有名なエンジュ先生は、銀色の髪を掻き上げ馬の尻尾
　　風に一つに括りながら言った。これから行動に移さなければならない事を薄々感じている
　　からであろう彼女は、その両の瞳に喜びの色を湛えていた。髪を掻き上げたため、少し尖
　　った感じの両の耳が外気に晒される。

　　「そのようですね。俺も鏡の世界の話ぐらいは聞いたことがありますよ。その、儀式の事
　　も。……確か、此処の図書室にその儀式の事が記述されている本があったと思ったけど……」
　　「それね！　それじゃあ、早速探してみましょ。その儀式が書かれた本とやらを……」